民主党参议员乔·曼钦(Joe Manchin)近日宣布,他将在2024年不寻求连任,这一决定为共和党在“红州”西弗吉尼亚州争取席位提供了良机。
76岁的曼钦在一份声明中表示,他是在与家人经过数月深思熟虑和长时间交谈后做出这一决定的。他表示:“我发自内心地相信,我已经完成了我为西弗吉尼亚州所做的事情。我做出了我一生中最艰难的决定之一,决定不竞选美国参议院的连任,但我将继续在全国各地巡回演讲,看看是否有兴趣发起一场运动,动员中产阶级,让美国人团结起来。”
曼钦的退休决定显著削弱了民主党保住这一煤炭州席位的希望。在过去几年中,曼钦是西弗吉尼亚州唯一一位当选全州公职的民主党人,他的从政经历包括担任州长、国务卿和州议员。
在曼钦宣布不再参选之前,共和党挑战者们已开始积极争夺这一参议院席位。去年11月,众议员亚历克斯·穆尼(Alex Mooney)在赢得第五次众议院任期后不到两周便加入了竞选。
对于参议院的民主党人而言,2024年将是一个艰难的选举周期。共和党需要捍卫23个席位,其中包括3个由独立人士占据的席位,而民主党仅需捍卫10个席位。曼钦是2024年竞选连任的仅有三名民主党参议员之一,他们代表的是前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)在2020年大选中获胜的州。
作为一名保守派民主党人,曼钦在乔·拜登(Joe Biden)总统任期的头两年中,不仅是民主党的关键一票,也是该党面临的持续挑战。在参议院50对50的僵局中,曼钦利用自己的政治影响力,推动立法进程。
他与亚利桑那州的民主党参议员基尔斯滕·西内玛(Kirsten Sinema)合作,淡化了拜登的许多社会支出议程。西内玛在去年中期选举后转为无党派人士。由于曼钦对煤炭和其他化石燃料的强烈支持,他经常与本党成员发生冲突。
在去年中期选举前几天,曼钦批评拜登“傲慢”和“脱离现实”,因为拜登承诺在未来关闭燃煤电厂,更多依赖风能和太阳能。他要求拜登公开道歉,白宫对此表示默许,称总统“如果有人听到这些言论感到被冒犯,他会感到遗憾”。
就在曼钦宣布这一消息的一年前,民主党在宾夕法尼亚州推翻了共和党的控制,将参议院多数席位增加到51比49。这场胜利使民主党能够在失去党团会议一票的情况下通过法案,削弱了曼钦单独阻挠民主党优先事项的能力。
在西内玛改变党派后,曼钦重新获得了一些影响力,尽管西内玛明确表示不会与共和党人一起参加党团会议。西内玛也将在2024年竞选连任,但尚未宣布她的计划。
曼钦于2010年在罗伯特·C·伯德去世后通过特别选举进入参议院,并在2012年和2018年成功连任,后者是他在西弗吉尼亚州从政30多年来最艰难的一次。他以3个百分点的优势击败了共和党人帕特里克·莫里西。
在曼钦前两次参议员竞选期间,注册民主党人的数量超过了共和党人,但自那以后情况发生了变化。目前,约39%的登记选民是共和党人,民主党人为33%,无党派选民约24%。
共和党在参众两院均占绝对多数,特朗普在2016年和2020年以压倒性优势赢得了该州。
曼钦在一些关键投票中不跟随民主党同僚的做法,导致党内关系紧张。这甚至促使独立参议员伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)表示,他将支持2024年初选中与曼钦对决的挑战者。
曼钦与白宫的分歧使得参议院共和党领袖米奇·麦康奈尔(Mitch McConnell)公开邀请他加入共和党,但曼钦坚称自己是民主党人。
在曼钦的前两届任期内,由于企业和公用事业公司探索使用天然气、太阳能和风能等其他能源,西弗吉尼亚州失去了数千个煤炭行业的工作岗位。曼钦随后推动拜登政府让该州参与清洁能源发展的计划,但他加快批准天然气管道和其他能源项目的努力,包括在他的家乡州计划修建的一条管道,最终未能成功。
在特朗普的领导下,曼钦是2018年唯一投票支持最高法院大法官布雷特·卡瓦诺(Brett Kavanaugh)的民主党人,也是2017年支持提名者尼尔·戈萨奇(Neil Gorsuch)的三位民主党人之一。然而,他在其他关键问题上与民主党人保持一致,包括反对共和党2017年试图废除前总统奥巴马通过的《平价医疗法案》(Affordable Care Act)的努力。
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