辛辛那提——JD万斯前往圣格特鲁德教堂，拜访一位多米尼加修士。
对于这位被天主教传统吸引的千禧一代政治家而言，这里是一个理想的场所。多年来，他一直渴望加入教会，现在他希望认真探索这一愿望。
圣格特鲁德教堂由来自圣约瑟夫省的多米尼加修士领导，属于1216年成立的宗教秩序。教堂的圣所散发着熏香的气息，现代感十足，混凝土墙上点缀着明亮的红色和蓝色彩色玻璃。
万斯与亨利·斯蒂芬牧师会面。几个月来，他们共同阅读神学、神秘主义、政治和道德哲学的著作，偶尔一起喝咖啡或共进午餐。这种个性化的教学方式是多米尼加修士的特色，他们以智慧和学习的生活而闻名。
2019年夏天，35岁的万斯在多米尼加人的私人教堂受洗，并接受了第一次圣餐。修士们用甜甜圈为他的家人举行了庆祝招待会。他选择了政治神学家圣奥古斯丁作为自己的赞助人，奥古斯丁在五世纪的著作《上帝之城》中挑战了罗马的统治阶级，这一思想深深吸引了万斯。
万斯在一本天主教文学杂志上表示：“这是我读过的对我们这个时代最好的批评。”他批评了一个完全以消费和享乐为导向、摒弃责任和美德的社会。
关于万斯转向特朗普主义及其政治立场的报道层出不穷，但他在私下皈依天主教的过程揭示了他个人和政治哲学的核心价值观，以及这些价值观对国家的潜在影响。
万斯在福音派家庭中长大，成为天主教徒是他对抗精英价值观，尤其是世俗主义的一种方式。他不仅被教会的神学思想吸引，还被其关于家庭和社会秩序的教义以及在现代社会中灌输美德的愿望所吸引。
这种世界观与他混乱的童年形成鲜明对比，也与他对当代美国的批评相吻合。他对工人被抛弃的现象以及“没有孩子的猫女”的不幸感到不满。这种思考影响了他的政治立场，他试图通过经济民粹主义和与反对堕胎者的合作，推动一个以家庭为中心的社会保守未来。
他在《天主教杂志》上写道，皈依天主教意味着加入“抵抗”。
本文对万斯皈依天主教的描述，取材于他数十篇公开言论和著作，以及对他在俄亥俄州和华盛顿的宗教和知识分子圈子里的天主教徒的采访。万斯拒绝就此报道发表评论，斯蒂芬及其他与他关系密切的思想家和皈依者也拒绝置评。
万斯在接受罗德·德雷尔采访时表示：“我对公共政策的看法，以及理想状态应该是什么样子，与天主教的社会教义非常一致。”德雷尔是一位保守派作家和东正教基督徒，参加了万斯的洗礼。“我看到了我希望看到的和天主教会希望看到的之间的真正重叠。”
新一代
每一代天主教徒都在争论如何最好地表达教会的教导。如果说在天主教家庭长大的拜登总统代表了工人阶级和社会正义取向的天主教，那么万斯则代表了在他这一代人中扎根的教会的传统派。
他的小而有活力的保守天主教知识分子、律师和政治家的世界优先考虑传统的家庭观念，以及基督教的公共价值。万斯与密苏里州共和党参议员乔希·霍利等人视为盟友，并与美国最高法院大法官塞缪尔·阿利托保持联系。
基督教运动的这一部分在共和党圈子里的势力不断增强，尽管其观点似乎与美国主流格格不入。
在个人层面上，万斯的皈依与他的成熟密切相关：他从耶鲁大学法学院毕业，坠入爱河并与同学Usha Chilukuri结婚，成为一名父亲，并找到了自己的职业抱负。
他开始重新评估周围的精英和学术界。
在2021年的播客中，他提到：“人们会评判我，看我是否得到了最高法院的助理职位，是否在一家高级银行、咨询公司或律师事务所工作。”“我意识到，这是一种非常空洞甚至粗俗的思考品格和美德的方式。”
他面临一系列问题，尤其是在经历了麻烦的童年之后：“如何成为一个更好的丈夫、更好的男人、更好的父亲？”他在2021年的播客中问道。“如何打造一种保护、防御和进取的男子气概，而不仅仅是炫耀？”他认为，精英们根本不关心男女之间的差异，也不关心如何灌输男性和女性的美德，但基督教确实如此。
他的转变发生在许多美国天主教徒违背教皇方济各的意愿，回归传统习俗，包括古老的拉丁弥撒的时候。在2021年竞选参议员期间，万斯对以天主教为导向的保守派网络纳帕研究所表示，他“不太喜欢拉丁弥撒”，尽管他非常欣赏这座“非常古老”的教堂的稳定性，它与现代世界的动荡形成对比。
万斯也是共和党政治中不断变化的保守基督徒联盟的一员。传统的社会保守派，如唐纳德·特朗普的第一位副总统人选迈克·彭斯，强调个人道德和社会事业，如反对堕胎权和同性婚姻。
万斯加入了一系列天主教皈依者的行列，努力重塑共和党政治，挑战自由市场原则，捍卫工人福利。
他说：“我的基本观点是，如果共和党，如果保守主义运动代表什么，我作为一名政治家试图倡导的东西，那么我们应该做的第一件事就是支持婴儿和支持家庭。”“这就是整件事的意义所在。”
在共和党全国代表大会召开的一周内，他在与反堕胎支持者举行的福音派祈祷早餐会上表示，他和特朗普将在第二任期与他们站在一起，尽管他们在堕胎问题上的态度明显软化。
他告诉房间里的人，他在刺杀特朗普失败的企图中看到了上帝之手。他说：“你永远无法说服我，最后一秒的转头是一个奇迹。”“我绝对相信。”
通往天主教之路
在成长过程中，万斯很少去教堂，而是从他祖母那里吸收了活生生的基督教。他在回忆录《乡巴佬挽歌》中写道：“在我周围破碎的世界里，以及在这个世界上挣扎的人们，宗教提供了切实的帮助，让信徒们走上正轨。”
作为青少年，他曾去父亲的教堂，沉浸在福音教义中。他学会了捍卫年轻地球神创论，放弃黑色安息日音乐，预测被提，并试图改变人们的信仰。他在14岁时成为“反堕胎”人士，认为基督教为他和父亲提供了结构和“道德压力”。
在2016年接受德雷尔采访时，他表示：“如果你不是在特权环境中长大的，不喝酒、善待他人、努力工作等等，都需要很强的意志力。”“那种感觉——无论是真的还是完全是假的——有种神圣的东西在帮助你，指导你的身心，这种感觉非常强大。”
在加入海军陆战队并从俄亥俄州立大学毕业后，他进入耶鲁大学法学院。在此期间，他经历了一个“愤怒的无神论阶段”，拒绝了家庭基督教的反智主义。但在耶鲁，他遇到了天主教团体，自己的求知欲也随之增长。他还钦佩耶稣基督后期圣徒教会，该教会以注重家庭而闻名，部分原因是它强调社区。
在华盛顿，他结识了一位耶鲁法学院的校友，这位校友后来在多米尼加研究所担任牧师。在加入该命令之前，这位牧师曾担任美国第九巡回上诉法院法官的书记员。他是第一个与万斯讨论成为天主教徒的牧师。
多米尼加研究所在华盛顿以吸引保守的知识分子群体和拥有高级专业职位的潜在皈依者而闻名。多米尼加牧师阿奎那·吉尔博表示：“就像尼哥底母一样，他们晚上来敲门。”
2016年，为了纪念该命令成立800周年，多米尼加研究所举办了一场庆祝活动，演讲者包括最高法院大法官阿利托和安东宁·斯卡利亚，以及保守派活动家伦纳德·里奥等嘉宾。一些年轻的多米尼加人组成了一支蓝草乐队，名为“乡巴佬托马斯主义者”，他们的名字源于南方哥特式小说家弗兰纳里·奥康纳的一句话。
当万斯于2018年搬到辛辛那提时，莱格将他与圣格特鲁德教堂的斯蒂芬联系起来。斯蒂芬在普林斯顿大学读本科时曾在奥斯坎莱恩手下实习，奥斯坎莱恩建议他成为一名天主教牧师。
圣格特鲁德是该地区骑士团的中心，考虑加入骑士团的多明尼加新手在去华盛顿的研究所之前，会在这里度过第一年。
圣格特鲁德教堂是20世纪60年代由一位建筑师设计的，他决心反对当时“上帝已死”的哲学，这座教堂的建造表明，它既可以是现代的，也可以深深扎根于过去。夏天的晚上，修士们会在当地的酒吧举办“与多米尼加人一起喝酒”活动，探讨圣托马斯·阿奎那的思想。它为丈夫和父亲们宣传如何成为“家庭和工作场所勇敢的领导者”的静修课程。
与万斯一样，圣格特鲁德教堂也强烈反对堕胎。教区居民带着锤子，在草坪上敲出数千个白色的“无辜者十字架”，以纪念未出生的孩子。
皈依天主教的成年人往往以他们对新世界观的热情承诺而闻名。皮尤研究中心的数据显示，他们在成年人口中占比仅为2%。每有1名新皈依者，就有6名成年天主教徒离开教会。
万斯写道，他担心加入一个陷入另一场性虐待危机的教会，他的皈依可能对他的妻子“不公平”，因为她没有嫁给天主教徒。他经常指出，她很支持他，并认为这让他成为了一个更好的父亲和丈夫，更加宽容和耐心。
与许多皈依者一样，万斯的皈依过程也常常带有一种神秘的元素，局外人难以理解。
在2021年的播客中，他描述了自己被教会吸引的原因。2016年教皇方济各访问格鲁吉亚期间，他在思念妻子和年幼的儿子的火车上，听到了心爱的牧师用阿拉姆语吟诵古老赞美诗的录音。他去多米尼加教堂见一位牧师做午间祷告，听到了同样的赞美诗。
他写道：“愚妄人心里说，没有神。他们都是败坏的，做了可憎恶的罪孽，没有一个行善的。”他感受到的那种“上帝的触摸”让他深受感动。
万斯改变信仰后，曾计划写第二本书，书名为《相关的信仰:寻找有意义的美国基督教》。但在他赢得参议院初选后，他的出版商宣布这笔交易不会继续进行。
相反，他在天主教会抚养他的三个孩子，并将他的观点直接带到美国的政治舞台上。
本文最初发表于《纽约时报》。
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